佛教与非佛教(外道)的差别有很多，最大的分别在于有没有领受皈依，那什么是皈依？皈依的对境又是什么呢？皈依的对境：在如理如法修行、有戒律的善知识(包含出家人)面前领受皈依戒。有些人认为一定要在法王，或是大成者面前皈依，才算是好的，这样的想法是错误的，在如法的出家人面前领受皈依是一样的。领受皈依有三种发心，我个人看现在大多数人所领受皈依的发心，不太如理如法：
1.无畏皈依：对于轮回有恐惧感，希望能脱离恐惧，解决暂时痛苦而请求皈依，希望不堕入三恶道。2.三善道皈依：希望得到天道与人道的幸福与快乐而皈依。以上二种皈依的发心，不是上士道的皈依，可以说非大乘佛法的皈依。3.第三种皈依，是大乘佛法的皈依，又称为别解脱戒的皈依：是为了解脱的果位而皈依。前二点的皈依，在外道也有类似的，比如外道也有求得生天界的发心。所以严格说来，前两种皈依，不能算是属于佛教独有特征的皈依。想要成为真正佛教徒，就必须要如理如法的皈依，也就是说必须有别解脱戒的皈依，皈依戒怎么形成？主要是 "动机(发心)" ，就是为了出离轮回，成就佛陀果位而发心领受皈依，这样才是大乘的皈依。别解脱戒的皈依十分重要。重点不是领受皈依戒律的对境是如何伟大如何有名气，重要的是您领受皈依戒律时的发心。哪怕您是在如来佛面前领受皈依，自己的动机不对的话，也不会有皈依的戒律的。

“从今以后，我要以佛陀为究竟的导师，以佛法为究竟的道路，以僧众为究竟的道友，以上师为究竟的怙主。”这样从心里猛厉地祈祷，忆念，才是真正的皈依。通过这种方法皈依，才能达到圆满。现在很多人不懂什么是皈依，也没有皈依的方法，随便跟着别人说几句空话就算皈依了。这样皈依是不如法的，皈依不到上师三宝，也进入不了佛门。
　　皈是归投，依是依靠。皈依不仅仅是求得保佑。现在很多人都搞错了,一说佛菩萨，就觉得特别神秘。佛肯定是离自己远远的，高高在上的，特别有神通神变，特别与众不同的。我们去顶礼他，供养他，他们高兴了就会保佑我们；我们得到他的保佑了，就能健康，就能顺利，就能平安了。这都是错误的观念。
　　现在很多人都是这种状况，平时也想不起来佛，有什么事情了，就到寺庙去供养，去礼拜。如果如意了，就觉得太灵了，然后再去供，再去拜。如果没有如意，没有顺利，就开始怀疑，甚至是生气、埋怨、诽谤：“这些不管用！”把佛菩萨当做神，求保佑、求平安，往外求，这完全是迷信，完全是外道。
　　今年春节初一，我去成都文殊院，那是成都特别有名的一座寺院。那天人海人山，一天没有断过。我当时心里特别高兴，有这么多人信佛，这么多人学佛！当我跟寺院的僧人说起这些的时候，他们说，今天是正月初一，人们都来求佛保佑一年的平安，所以人多，平时没有几个人。这样看来，大部分人都是迷信，都是外道，根本不是佛教。这样信佛、学佛没有任何意义。信佛一定要觉，不能迷。迷信不是信佛。国家反对迷信，佛家也反对迷信。我们一定要好好观察自己的相续。我们是这种人吗？如果是这种人，那就不是学佛的人了。
　　既然不能向佛求保佑，那我们为什么要皈依呢？因为上师三宝有解脱、成佛的方法，有改变命运的方法。为什么事业有挫折，身体不健康，家庭不和睦，一切不如意？这是命运不好，我们要改变自己的命运。其实自己才是命运的主宰者，改变命运完全要靠自己，不是靠佛菩萨，也不是靠上师。但是改变命运的方式方法，必须要从他们那里取得。